설마 했던 독감백신 부작용이 대전에서 발생해 시민들의 불안감이 확산하고 있다는 소식이다.
인천-전북 고창에 이어 3번째 사망 사고라는 점에서 큰 충격을 안겨주고 있다. 아직 백신 접종과 사망 원인을 놓고 인과 관계가 밝혀지진 않았지만 최근 ‘상온 노출’이나 ‘백색 입자’ 사태 등 안전성 우려가 제기되었던 만큼 시민 혼란은 가중될 전망이다.
실제로 이를 둘러싼 설왕설래가 일고 있다. 지역 커뮤니티 등에는 ‘접종을 해도 되는지’를 묻는 글들이 올라오고 있다. 특히 아이를 둔 부모들 사이에서 불안감이 확산하고 있다는 것이다. 의원급 의료기관 관계자들 또한 접종하면서도 불안해하는 이들이 더러 있다고 설명한다. 이는 의미심장한 얘기이다.
독감 예방접종 주사를 맞으면 가벼운 몸살 증세가 나타나는 등 피로감을 느낄 수 있으나 사망까지 이른 것은 충격적일 수밖에 없다. 대전에서 숨진 80대 남자는 고령이긴 하나 고혈압이나 당뇨 등 기저질환이 없는 것으로 알려졌다. 그래서 그 파장이 더 커질 수 있는 이유이다.
잇단 3명의 사망사고에 앞서 독감 백신 무료 접종 시작 하루 전 접종이 중단되는 초유의 사태가 벌어진바 있다. 당시 정은경 청장은 “백신 조달 계약업체가 유통 과정에서 냉장온도 유지 등 부적절 사례가 신고 됐다”며 전체 접종을 중단한다고 밝혔다.
백신은 생물학적 제제(製劑)여서 저온 유통체계인 콜드체인 관리가 기본 중의 기본이다. 후진국에서나 발생하는 사고가, 그것도 코로나19와 독감이 동시에 유행하는 ‘트윈데믹’이 예고된 가운데 일어나 국가 백신 접종 사업에 차질이 빚어진 것은 실로 우려스러운 일이 아닐 수 없다. 이 시점에서 가장 중요한 것은 재발 방지임은 주지의 사실이다.
정부와 민간 의료기관이 올해 확보한 독감 백신은 2964만명 분으로 전체 국민의 57%가 맞을 수 있는 분량이다. 하지만 앞서 언급했듯 돌발사고가 계속 이어진다면 트윈데믹을 막겠다는 정부의 계획에도 차질이 불가피하다. 정부는 이와 관련해 앞서 제기한 3건의 사망사고를 면밀히 분석해 추가 사고 방지에 만전을 기해야한다.
정부조달 백신 물량은 물론이고 민간 병원에서 직접 확보한 백신의 유통 및 보관 실태를 집중 점검해야 하는 이유이다. 백신 자체에 대한 불신이 예방접종 기피로 이어질 경우 그 파장은 더 커질 수밖에 없다. 백신 제조와 생산 및 유통 과정에 빈틈은 없는지, 다시 한 번 완벽한 관리체계 강화에 주목할 필요가 있다. 그것만이 보건 행정의 신뢰를 회복하는 지름길이다.