[우명균 칼럼] 21대 대선 유권자 시점

목하(目下) 대선 국면이다. 오는 6월 3일 21대 대통령 선거를 앞두고 선거 운동이 본격화되고 있다. 여야 후보들은 각 진영의 정치적 명운을 걸고 한 치 양보 없는 대결을 벌이고 있다.

더불어민주당은 이재명 후보의 공직선거법 파기환송심이 대선 이후로 미뤄지면서 사법 리스크 부담을 던 상태에서 정권 교체를 위한 총력전에 나서고 있다.

국민의힘은 초유의 후보 교체 논란 끝에 김문수 후보를 최종 후보로 확정하고 '반(反) 이재명'을 앞세워 정권 재창출을 노리고 있다.

개혁신당 이준석 후보는 3자 구도에서 승리한 지난 총선에서의 '동탄 모델'이 이번 대선에서도 작동될 것으로 기대하고 있는 분위기다.

최근 여론조사 결과를 보면 더불어민주당 이재명 후보가 오차 범위 이상의 차이를 보이며 선두를 달리고 있다. 뒤이어 국민의힘 김문수 후보가 추격하는 양상이고 개혁신당 이준석 후보는 한 자리수의 지지율을 나타내고 있다.

이런 구도라면 이 후보의 낙승이 예상되지만 김 후보와 개혁신당 이 후보의 막판 단일화 여부가 최대 변수로 꼽히고 있다.

국민의힘측은 개혁신당 이 후보를 향해 '반명 빅텐트'를 함께 하자며 연일 러브콜을 보내고 있다. 이 후보는 민주당 이 후보를 견제해야 한다는 데는 입장을 같이 하면서도 "단일화 논의는 없다"며 선을 긋고 있어 향후 추이가 주목된다.

이번 대선의 중요성은 한 나라를 이끌 지도자를 뽑는다는 점에서 아무리 강조해도 지나침이 없다. 특히 계엄으로 촉발된 전직 대통령의 탄핵을 비롯해 하야, 살해, 투옥, 자살, 탄핵에 이르기까지 역대 대통령들의 파란만장했던 잔혹사를 상기하면 그 함의는 두말할 나위가 없다.

국가 지도자의 자격론을 언급할 때 우선 국정 운영 능력을 꼽을 수 있다. 지금 한국은 정치, 경제, 외교, 안보, 사회통합 등 녹록지 않은 과제를 안고 있다. 설상가상으로 경기침체에다 고물가, 청년 실업, 부동산 불안정까지 겹쳐 백척간두(百尺竿頭)의 위기에 놓여 있다. 이런 난제를 해결할 수 있는 후보들의 능력과 정책, 미래 비전을 면밀히 들여다 봐야 한다.

지난 계엄 국면에서 우리 사회에 여실히 노정된 진영간 갈등을 봉합할 수 있는 통합적 능력 또한 급선무다.

계엄 이후 진영 간 갈등은 탄핵 국면을 거치며 전례없이 극심하게 전개됐다. 상대를 향해 원색적인 색깔론과 적대적 표현을 서슴치 않으며 첨예하게 대립했다. 정치 갈등은 세대와 남녀, 지역 갈등, 국론 분열로 번졌다.

대학가든, 거리든, 도로를 사이에 두고 편이 갈리는 이분법적 행태는 한국사회의 ‘민낯’을 보여 줬다. 대내외적으로 어려운 상황에서 난국을 극복하기 위한 통합과 광장의 정치가 절실하다는 데 이론의 여지가 없다.

후보들의 대선 공약도 주마간산(走馬看山)식으로 간과해선 안된다. 지역과 사회 발전, 나라 발전을 위한 약속이기 때문이다. 후보들의 유세가 본격화되면서 정치, 경제, 사회 등 각 분야의 공약들을 세심히 살피는 것이 중요하다.

특히 역대 대통령들의 비참한 말로(末路)가 대통령제에 따른 무소불위(無所不爲)의 제왕적 권력 집중과 밀접한 상관 관계를 맺고 있다는 점에서 개헌과 관련한 공약에 주목할 필요가 있다.

각 분야의 공약 가운데 민심을 이반하거나 포퓰리즘 성격이 강하고 구두선(口頭禪)에 그칠 내용도 적지 않아 옥석을 가리기 위한 유권자의 혜안(慧眼)도 요구된다.

비근한 사례로 최근 지역 공약과 관련해 해양수산부 이전과 경찰병원 유치 논란은 충청권의 민심과 동떨어진 것이어서 표심에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 관측된다.

이번 대선에서 ‘반드시 투표하겠다’는 유권자가 10명 중 8명에 달한다는 중앙선거관리위원회의 조사 결과가 나왔다. 12·3 불법계엄 사태와 대통령 파면이라는 특수한 정치 상황을 거치며 선거에 대한 관심과 투표권 행사 의지가 높아진 것으로 해석된다.

전례로 볼 때 앞으로 선거가 종반으로 접어 들면서 후보 검증이나 정책 대결보다는 상대 후보에 대한 흠집내기나 네가티브 전략이 기승을 부릴 가능성도 배제할 수 없다.

유권자들은 이런 부분들과 이번 대선의 중요성을 거듭 명확히 인식하고 나라의 미래를 위해 현명한 선택을 해야할 시점임을 각골명심(刻骨銘心)해야 할 것이다.