민선8기 충남도가 사회적 이슈인 저출생과 관련해 다양한 정책들을 준비 중이라는 소식이다.

그 핵심 요인은 2가지로 요약된다. 하나는 이를 금기시하는 청년들의 인식 전환이 최우선 돼야 함은 주지의 사실이다. 또 하나는 정부와 지자체의 다각적인 지원이 손꼽힌다.

원론적인 사안이긴 하나 이를 실천하는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니다. 충남도가 올해 초 출생에서 성인으로 자라기 전까지 모든 과정을 책임지겠다는 내용을 골자로 한 충남형 저출생 대응 정책인 '힘센 충남 풀케어 돌봄 정책' 3개 분야 12개 과제를 발표한 것도 그 일환이다.

기존 정책에서 나아가 보다 실질적이고 확고한 의지를 엿볼 수 있는 대목이다. 충남도는 이와 관련해 도의회, 도교육청, 시·군, 종교단체, 기업 등과 이를 함께 추진한다는 복안 아래 세부협약을 체결했다. 실제로 이번 달부터 도청 본청과 직속기관 등에 다니는 2세 이하 자녀를 둔 직원들을 대상으로 한 주 4일제 근무가 바로 그것이다.

주 40시간 근무를 유지하되 하루는 재택근무를 하거나 나흘간 10시간씩 집약근무 식으로 육아와 업무를 병행할 수 있다. 대상은 생후 35개월까지 자녀를 양육 중인 도 본청·직속 기관과 사업소 직원 143명, 11개 공공기관 직원 41명 등이다.

지난 1일부터 계룡·청양·예산에서도 이 같은 내용의 주 4일제 근무제가 시행되고 있다. 이달 중에는 공주·논산·부여·홍성까지로 범위가 확대돼 각 시·군 직원 287명도 사업 대상에 포함된다.

나머지 시·군 또한  올해 하반기부터는 민간기업들과도 협약을 맺어 시범적으로 시행할 예정이다. 또한 충남도는 하반기부터 돌봄 시스템 확충도 집중한다. 이에 앞서 충남도의회 신영호 의원(서천2·국민의힘)이 '충남도 아동 놀이권 보장에 관한 조례'를 대표 발의해 제도적인 근거는 마련된 상태다.

이 같은 제도적인 정책 보완을 통해 충남 지역 합계출산율을 1.0까지 끌어올리겠다는 것이 도의 최종 목표다. 지난해 한국의 합계출산율은 0.72명, 충남은 0.84명을 기록했다.

이동유 충남도 복지보건국장은 "충남형 풀케어 정책은 2026년도까지 도내 출산율을 1.0까지 회복시키는 것을 목표로 한다. 1.0을 넘어서면 상승 가능성이 더 클 것으로 전망된다"라고 의미를 부여했다.

하지만 여기에는 전제조건이 뒤따른다. 그것은 다름 아닌 앞서 제시한 저출생 대책들이 빛을 발하기 위한 사회 각 분야의 전반적인 인식 전환이 핵심과제이다. 구슬도 꿰어야 보배이듯 충남도와 해당 지자체, 그리고 사회구성원 모두가 위기의식을 갖고 현안과제에 매달려야 소기의 성과를 거둘 수 있다.

이 시점에서 가장 중요한 것은 가시적인 이행 여부이다. 더 이상 머뭇거릴 시간이 없다.