[충남일보 이승우 기자] 전국 신생아 수가 감소하며 인구 절벽 위기가 대두되는 가운데 충청지역 역시 인구 자연 감소로 지역 소멸 위기가 커지고 있다.

통계청이 15일 발표한 ‘2023년 출생·사망통계(잠정)’에 따르면 전국 출생아 수는 23만 명으로 전년 대비 1만9200명(-7.7%) 줄고 사망자 수도 35만2700명으로 2만200명(-5.4%) 감소했다. 다만 사망자 수가 출생아 수를 넘어서며 인구 자연증가(출생-사망)는 12만2800명 자연감소, 자연증가율은 2.4명 감소로 50개월 연속 인구가 자연감소가 지속되는 것으로 조사됐다.

충청지역 출생·사망 추세도 전국과 크게 다르지 않았다. 출생률과 사망률이 모두 낮아졌으나 신생아 수가 사망자 수를 따라오지 못해 인구 자연증가의 감소세가 지속되고 있다.

충청지역 출생률은 충북을 제외한 모든 지역이 하락했다. 대전시는 합계출산율은 0.79로 전년 대비 6.7% 하락했으며 출생아 수는 7200명으로 500명(-6.3%) 감소했다. 충남 역시 전년 동월 대비 감소했으며 합계출산율 0.84(-7.4%), 출생아 수 9400명(-800명, -7.6%)을 기록했다. 특히 합계출산율 1.0을 기록해왔던 세종시는 합계출산율 0.97(-13.2%), 출생아 수 2800명(-400명, -13.7%)로 급감해 충청 지역 인구 소멸 위기 우려를 가속화했다. 충북은 유일하게 전국에서 합계출산율(+1.7%)과 출생아 수(+100명, +1.7%)가 모두 증가한 지역이었으나 합계출산율이 1.0명에 미치지 못해 인구 감소 해결은 요원한 것으로 예측됐다.

세부적으로 대전시 내 구별 합계출산율과 출생아 수는 중구(0.65, 800명)가 가장 낮았으며 서구(0.72, 2300명), 동구(0.82, 1000명), 대덕구(0.83, 700명), 유성구(0.89, 2400명) 순(합계출산율 기준)으로 나타났다. 이중 유성구는 신도시 건립 등으로 인한 젊은 인구의 유입으로 출생률이 상승한 것으로 분석됐다. 다른 충청 지역도 대부분 합계출산율 1.0 미만을 기록했으나 충남 서산시(1.01), 예산군(1.02), 당진시(1.03)와 충북 증평균(1.07)은 1.0을 넘었다.

모든 충청지역의 사망자 수와 조사망률도 전년 대비 낮아졌으나 이는 코로나 팬데믹의 영향에 따른 기저효과로 분석된다. 먼저 대전시의 사망자 수는 8700명으로 전년 동월 대비 600명(-6.6%), 조사망률은 6.0%로 0.4% 하락했다. 충남은 사망자 수 1만8800명(-900명, -4.7%)와 조사망률 8.9%(-0.5%)를, 충북은 사망자 수 1만3500명(-600명, 4.5%)와 조사망률 8.5%(-0.4%)로 감소한 수치를 보였다. 다만 세종시는 100명 감소(-4.7%)한 1600명의 사망자 수와 0.3% 줄어든 4.2%의 조사망률을 기록해 전국에서 사망자 수와 조사망률이 가장 낮은 지역인 것으로 조사됐다.

대부분의 충청지역은 사망자 수가 출생아 수보다 많아 자연증가도 감소세가 지속됐다. 전년 대비 대전은 1500명, 충남 9300명, 충북 5900명 자연감소했으나 세종만 충청지역뿐만 아니라 전국 시도 중에서 유일하게 출생아 수가 사망자 수보다 많아 1200명 자연증가했다.

전문가들 사이에서는 충청지역 인구 감소가 계속되며 지역 소멸에 대한 우려 섞인 목소리가 늘고 있다. 특히 시골 등이 많은 충남, 충북의 소멸 위기가 더 커지고 있어 관련 지역에 대한 대책 마련이 시급하다는 의견을 밝혔다.

인구통계 한 전문가는 “작년 1분기까지 1.19를 유지하던 세종의 합계 출산율이 2분기부터 1.0 아래로 떨어지며 충청지역 인구 관련 지표에 비상이 걸렸다”며 “출생아 수가 더 늘어나 인구 자연증가로 이어질 요인이 없어 더 심각한 상황”이라고 말했다.

이어 “출산율 상승을 위해 배정된 예산을 정말 실질적으로 영향을 미칠 수 있는 곳에 사용해야 하며 돌이킬 수 없는 결과가 나오기 전에 출생아 수 반등을 위해 다양한 대책을 강구해야 한다”고 밝혔다.

한편 충청지역 지자체들은 현재 돌봄서비스 지원, 입학축하금, 츨산지원금 등 정책을 시행해 출산율 상승을 유도하고 있다.